地元紙ダラス・モーニング・ニューズのコラムニストが、読者の質問に答える形でレンジャーズ・ダルビッシュの今季成績を「１５、１６勝。防御率は３点台前半」と予想。

　同紙のケビン・シェリントン氏は、右肘のじん帯再建手術から復活を目指す右腕について「復帰は５月以降なので、５、６試合は先発登板が少なくなる。ただチームは手術からの復帰プロセスを熟知しているし、それに応えられるだけの投手」と高い期待を述べた。

　１５日の大井競馬５Ｒで７頭が落馬する事故がおきた。３コーナーでアエノブリザード（滝川寿）が右第一指骨粉砕骨折を発症して転倒。直後を走っていた、ネロフレイバー（本橋孝）、スマートウインザー（柏木健）、マグネイト（高橋昭）、トランスフォンテン（有年淳）、ヘルキャット（江里口裕）、ラッキーハンター（本田重）が、避けきれずに落馬した。７人の騎手はいずれも意識はある。

　滝川寿は頭部、右上肢、左上下肢、左腰部打撲、頚椎捻挫、柏木健は頚部捻挫、有年淳は左側胸部、頚部打撲、本橋孝は右左足背部打撲で、その後のレースは乗り替わった。また、落馬した馬を避ける際、馬と接触した山崎誠は、３着入線も、左上肢受傷打撲の診断で乗り替わりとなった。

　大井競馬場では、昨年１１月２３日、同７月６日にもそれぞれ５頭が落馬する事故があった。主催者側には、内回りのフルゲート頭数の再検討など、安全面の配慮が求められそうだ。

　分裂危機の渦中にあるＳＭＡＰの中居正広（４３）が、ジャニーズ事務所の先輩後輩や芸能界の親しい友人たちにメールで心境を明かしていることが１４日、分かった。

【写真】ＳＭＡＰ分裂問題に関するジャニーズ事務所からのＦＡＸ

　現在の事態を招いたことに痛恨の念をにじませる内容で、「これからは命を懸けてＳＭＡＰを守る」とあらゆる手段を講じてグループ消滅を回避する決意を表明。「独立＝ＳＭＡＰ解体」という当たり前のことにようやく気付き、何としても元の形に戻りたいとの思いを伝えている。

　ジャニーズ事務所の仲間だけでなく、タモリ（７０）、明石家さんま（６０）ら大物芸能人からスポーツ選手、文化人まで、中居は幅広い交友関係を誇る。スポニチの報道で１３日、ＳＭＡＰの分裂危機が表面化した後、かなりの数の友人にメールを送っている。

　そこには現在の事態を招いたことへの深い後悔の念をにじませる文章がある。「ＳＭＡＰをやめたくない」「これからは命を懸けてＳＭＡＰを守る」という内容で、何としても元の形に戻りたいという強い思いを伝えている。

　中居は「育ての親」とされる女性マネジャー（５８）が昨夏、退社に動き出したことに同調。稲垣吾郎（４２）、草なぎ剛（４１）、香取慎吾（３８）とともに独立を決断した。関係者によると、残留を決めた木村拓哉（４３）に対しては「なぜついてこないのか分からない」と周囲に不満を漏らしていたという。

　独立騒動の渦中にある人気グループ・ＳＭＡＰが急転、５人そろってジャニーズ事務所に残留する可能性が浮上したことが１４日、分かった。キーマンは木村拓哉（４３）。現在、ただ一人残留を決めているが、グループ分裂が及ぼす混乱や悪影響を危惧。メリー喜多川副社長と４人のメンバーの間に入り、協議に入った。契約満了の９月まで残り８か月、話し合いを続けることになるが、予断を許さない状況だ。残留か独立か２つの行方を探った。

【写真】ジャニーズ事務所相関図

　分裂が決定的とみられたＳＭＡＰに、新たな動きがあった。グループの育ての親である女性チーフマネジャーが２月いっぱいで退社することに伴い、独立する意向だった中居正広（４３）、稲垣吾郎（４２）、草ナギ剛（４１）、香取慎吾（３８）が一転、事務所に残留する可能性が出てきた。

　そのキーマンが、メンバーで一人残留を決めている木村だ。関係者によると、メリー喜多川副社長に４人の独立騒動の許しを請い、４人が残れるようお願いしているという。

　中居は退社の意向を固め、周囲にもその意思を伝えていた。稲垣、草ナギ、香取も退社の方向に傾き、心が揺れていた。木村は関係者を通じて、グループ分裂が及ぼす混乱や後輩たちへの悪影響を４人に伝え、独立を思い直すように勧めたという。

　周囲も国民的グループの行く末を案じた。独立騒動は女性マネジャーの仕掛けた“クーデター”で、独立しても苦難の道となり、４人に再考するよう説得している。

　ただ、一筋縄ではいかないのも事実だ。メリー副社長の怒りはすさまじく、決着の糸口は見えていない。契約満了の９月まで、木村が粘り強く交渉を続けるしかない。

　仮に残留が認められた場合も、メンバー４人は厳しい処分を科せられる可能性が高い。テレビ局関係者は「一度、反旗を翻したわけですから『はい、そうですか』で済むわけがない。他の所属タレントにも示しがつかない」と説明する。

　２００１年に道路交通法違反などで逮捕された稲垣は約５か月間、活動を自粛した。公然わいせつの疑いで逮捕された草ナギも仕事復帰までに３５日かかった。今回は事件を起こしたわけではないが、芸能関係者は「１年か、それ以上の自粛・謹慎になる可能性もあるのでは」と話す。ＳＭＡＰの名前は残るが、自粛期間中は木村が一人で活動することが確実で、事実上の活動休止状態となる。

　独立した場合もメンバーには、いばらの道が待ち受けている。人気絶頂の中、ジャニーズ事務所を飛び出した例では光ＧＥＮＪＩがいる。９４年に大沢樹生（４６）と佐藤寛之（４５）が脱退。翌９５年に解散コンサートを行った。現在、事務所に残るのは７人のうち内海光司（４８）と佐藤アツヒロ（４２）の２人だけになっている。

　もっとも人気のあった諸星和己（４５）も今でこそ表舞台に戻っているが、一時、米ニューヨークに拠点を移し、バイトなどで生計を立てながら音楽や演劇などに幅広くチャレンジした。解散してから挫折感を味わったことを明かしており、「いろんなことを考えさせられました。なんてわがままをやってきたんだって。当時のメンバー、スタッフには謝りたい」と話していた。

　芸能関係者は「事務所を移籍した場合、最低２年は番組などで使わないという暗黙の了解がある。そうじゃないとなんでもありになってしまう。ましてやジャニーズ事務所の他のアイドルとの共演はあり得ない」と明かす。いかにトップアイドルとはいえ、数年にわたって大きな仕事がなくなれば、ファンは離れてしまう。

　消滅の危機が発覚したＳＭＡＰのうち、ジャニーズ事務所を退社、独立する方向だった中居正広（４３）、稲垣吾郎（４２）、草なぎ剛（４１）、香取慎吾（３８）が行き場を失っていることが１４日、分かった。草なぎはこの日、危機発覚後、メンバーでは初めてメディアに登場。テレビ朝日系の生番組をはしごしたが、危機については言及しなかった。

【写真】たけし　森且行の転身絶賛してガッチリ握手

　元ＳＭＡＰでオートレーサーの森且行選手（４１）はこの日、埼玉・川口オートレース場で、「準決勝戦８バトル」（１５～１８日）に備えてマシンの整備に余念がなかった。

　調子やマシンの仕上がりなどについてはふだん通り話したが、ＳＭＡＰについては「ダメです。聞かないでください」とノーコメント。ピリピリした雰囲気ではなかったが、仲間を気遣う心情をのぞかせた。