今季から巨人を率いる高橋由伸監督（４０）がキャンプ地・宮崎で産経新聞のインタビューに応じ、原辰徳・前監督（５７）から引き継いだ伝統チームの２年ぶりＶ奪還へ向けた構想などを熱く語った。

　就任直後、選手に「個の力を上げよう」と訴えた。野球は９人で戦うが、「ボールを捕る、投手が投げる、打者が打つというのは結局（選手が）１人でやらなければいけない。そういう部分の強さ、レベルアップをまず求めたい」との考えからだ。

　もちろんチームの勝利が大前提だが、「野手であれば打たないと評価は上がらず、ライバルに勝たないと試合にも出られない。プロ野球選手である以上、自分本位の部分があってもいい」とそれぞれの技量を磨くよう勧める。

　２季連続で打撃ベスト１０に一人も入れなかった野手陣。現時点で内外野とも布陣が固まっておらず、定位置争いは熾（し）烈（れつ）を極めそうだ。指揮官は不動の遊撃手である坂本にも「昨年の数字（打率・２６９）がレギュラーにふさわしいか」と奮起を求め、競争を勝ち抜いた選手を抜（ばつ）擢（てき）していく。

　一塁転向後、打棒で精彩を欠いた阿部にはもう一度マスクをかぶるよう求めた。「捕手だったときの彼は強い巨人の象徴。安心感もある」。指揮官の思惑通り、捕手としてキャンプへ臨む阿部の表情は明るい。

　投手陣の柱となる菅野はここまで順調な仕上がりだ。高橋巨人の初陣は３月２５日のヤクルト戦（東京ドーム）。菅野が昨季４戦４敗と苦しんだ相手だが、「こちらは（相性を）気にしていられない。何とかしてくれるでしょう」とエースへ３年連続の開幕投手を託す決意に揺るぎはない。

　涼しげな瞳の中に、内へ秘めた闘志を感じた。（三浦馨）