◆リオデジャネイロ五輪女子サッカーアジア最終予選第４節　日本６－１ベトナム（７日・キンチョウスタジアム）

【写真】試合を観戦した澤穂希さん

　なでしこジャパンが、４大会連続の五輪出場を逃した。リオ五輪アジア最終予選で７日、ベトナムを６―１で下し初勝利を挙げたが、中国が韓国に勝ち、本大会出場権を獲得できる２位以内に入る可能性が消えた。２０１１年ドイツＷ杯初優勝から３大会連続で世界大会決勝を経験したが、悲願の金メダルの道は閉ざされ、主将のＭＦ宮間あや（３１）＝岡山湯郷＝ら黄金時代を築いたメンバーの多くが、今大会限りで代表を引退する意向であることが分かった。

　これまで何度も起こしてきた奇跡へ、挑戦する機会すら与えられなかった。ベトナム戦のキックオフ前に中国が勝ち、予選突破の可能性が消滅。試合は６得点で圧勝も、初勝利を告げる笛はむなしく響いた。後半４１分から出場した宮間は「ここで五輪をつかめなかったのは、キャプテンである自分の責任」とうなだれた。五輪連続出場が３大会で途絶え、なでしこには一気に世代交代の波が押し寄せる。

　その筆頭が宮間だ。昨年も女子の世界年間最優秀選手（バロンドール）の最終候補３人に残る活躍を見せたが、なでしこリーグ関係者によると、オフに選手生活の継続も含め進退を熟考。澤穂希さんの引退で、主将としての責任から現役を続行したが、以前から親しい関係者にはリオ五輪を最後に代表を離れ、少年少女への指導などを通じてサッカーの普及活動に取り組みたいという夢を明かしていた。

　この日の試合後には去就について、「まだ１試合残っている。この大会を代表選手として、主将として責任を果たしたい。後のことは今、言うべきではないと思っています。今は何も考えていない」と話すにとどめたが、本大会出場がなくなったことで、今予選を区切りとする可能性は高い。

　同様にボランチで澤さんとコンビを組んできたＭＦ阪口夢穂（２８）も気持ちが揺れ動き、昨オフに一度は代表引退を視野に入れていた。また、最年長のＧＫ福元美穂（３２）、日本の右サイドバックの第一人者だったＤＦ近賀ゆかり（３１）、代表通算１３９試合目で節目の４０ゴールに乗せたＦＷ大野忍（３２）の、３０歳を過ぎた３選手も次回の１９年フランスＷ杯については消極的な考えを持っているという。

　一方で２０年東京五輪へ、黄金期の魂を受け継ぐ選手もいる。ＭＦ川澄奈穂美（３０）は五輪招致が決まった際、「日本にオリンピックが来るなら絶対に出たい」と周囲に熱意を漏らし、この日も「自分のサッカー人生はまだまだ続く。これを糧にしたい」と前向きだった。ＦＷ大儀見優季（２８）も背番号１０を引き継ぐ際、東京を見据える覚悟を告げている。

　佐々木則夫監督（５７）が今大会で退任し、後任はＵ―２０日本代表の高倉麻子監督（４７）の就任が最有力。２５歳のＤＦ熊谷、２２歳のＦＷ岩渕らは引き続き中心選手として期待されるものの、初の女性監督の下、３年後のＷ杯、４年後の東京五輪を目指す新生なでしこの顔ぶれは、大きく様変わりする。