全世界で累計４億５０００万部が売れた大ベストセラー小説「ハリー・ポッター」シリーズ。その最新刊となる第８巻『ハリー・ポッターと呪われた子ども』が７月に発売されることになった。完結編となる第７巻の発売から９年ぶりの新作だが、もともとは、英国で上演する演劇作品の脚本。「英国まで舞台を見にいけない」と嘆く世界中のファンのために書籍化を決めたという。この動きに「金のための恥知らずな試み」と憤るファンも少なくない。新作を無理やり出版する裏には、やはり台所事情があるようだ。

　英紙デーリー・メール（電子版）やフランス通信（ＡＦＰ）などによると、舞台（２部構成）は、ロンドンのウエストエンドで７月３０日に開幕の予定。第８巻は、ハリーの誕生日でもある翌日の３１日に、紙の書籍と電子書籍の両方が発売される。原案は、シリーズ作者のＪ・Ｋ・ローリング氏（５０）と、英の人気脚本家兼劇作家のジャック・ソーン氏（３７）、そして英舞台監督のジョン・ティファニー氏が共同で作り、ソーン氏が脚本化した。

　新作は、２００７年７月発売の第７巻『ハリー・ポッターと死の秘宝』から１９年後、結婚して３人の子供の父親となり、魔法省で働くハリーが、末っ子のアルバスとともに一家が背負う過去や宿命、闇の勢力に苦しめられながら戦うという内容だ。

　第８巻を出版するのは、米老舗出版社「リトル・ブラウン」。デービッド・シェリー最高経営責任者（ＣＥＯ）はＡＦＰに、続編刊行について「わくわくしている。ローリング氏と彼女のチームの元には“ロンドンまで舞台を見にいくことができない。舞台を本で楽しみたい”という要望が殺到していた。これに応えられるのは本当に喜ばしいことだ」と誇らしげに述べた。

　ハリポタは、出版界で最高のサクセスストーリーとなっただけでなく、映画版（全８作）でも計約７７億２３００万ドル（約８７００億円）を稼ぎ出した。続編発売の知らせに、ツイッターなどインターネット上は早くも大騒ぎに。「大変だわ。続編が出るなんて興奮するわ」「楽しみで仕方ない」など喜びの声があふれた。

　しかし、一部の熱狂的なファンからは「金のための出版は、恥知らずな振る舞いだ」と非難する声も出ている。こうしたファンの非難は、あながち的外れな意見ではない。第８巻は何と「２種類」発売されるのだ。１冊は「特別リハーサル版」。脚本が途中で手直しされる可能性があるからで、その後「決定版コレクターズ編集版」を出すという。かなり商魂たくましいが、これには切実な理由がある。ハリポタ電子書籍の売り上げ減少に歯止めがかからないのだ。

　ハリポタ電子書籍（全７巻）は、ローリング氏が１１年に開設した公式サイト「ポッターモア」で１２年から販売。当初は発売３日間で約１００万ポンド（約１億６４００万円）を突破する驚異的な売り上げを記録したこともある。だが、その後は思ったほど売り上げが伸びていない。

　スコットランド紙のスコッツマン（電子版）によると、昨年のポッターモアの売り上げは７００万ポンド（約１１億４７００万円）。数字だけみると、それなりにみえるが、前年の４分の１以下に急減しているのだ。１４年は１４９０万ポンド（約２４億４３００万円）の黒字だったが、昨年は６００万ポンド（約９億８３００万円）の赤字に転落。そのため、スタッフを１０人リストラして、３０人にしたという。果たして、“新作”というハリーの魔法は、ローリング氏への逆風をはね返すパワーがあるのだろうか…。