今月、結婚を発表したモノマネ女芸人のキンタロー。さん（３４）。ＡＫＢ４８・前田敦子のマネでブレークするまでは、事務所の先輩ＴＫＯ・木本武宏（４４）の言葉を心の支えに耐えていた。

■「どんなことがあってもやめるんじゃないぞ！」

　２０１１年にＯＬを辞め、一大決心で芸人を目指して上京したのが２９歳と遅くて。いつ心が折れて田舎に戻ることになるかと不安でした。

　松竹芸能のスクールに入った時期が、ちょうど東京にできた松竹の劇場「新宿角座」のオープンと同時期。こけら落とし公演がＴＫＯさん。夜の公演の前に開会セレモニーがあり、スクールの生徒も参加したんです。

　トイレに行くと、ちょうど木本武宏さんが出てきて、「君かー！新しく入ったスクール生は！」と話しかけてくれた。私はビックリして、「はい！　よろしくお願いします！」と挨拶。

「がんばれよ。どんなことがあってもやめるんじゃないぞ！　約束やで！」と手を差し出し、握手を求めてくれて。メチャかっこよくないですか。それがうれしかった。

　その後、スクール生から何組か出られるスクール生ライブに選ばれなかったり、自分だけ三十路なのにこの先やっていけるのか不安になったり、愛知の父の体調が悪くなって、私が看病しに戻らなきゃいけないのかと悩んだり……。何度も諦めそうになったけど、そのたびに「約束やで！」って木本さんと交わした握手を思い出してました。“私、木本さんと約束したんだから！”と。つらいことがあっても、あの時の約束が心の支えになって、踏ん張れたんです。

■「鉄板ネタ」もＴＫＯのアドバイス

　あっちゃん（前田敦子）のモノマネをやり始め、初めて出させてもらったライブで、あっちゃんのネタを見たときは驚いてくれて。本番後、「木本さんに約束してもらったおかげでここまでがんばれました！　握手してくれたの覚えてますか？」と聞いたら、「当たり前やんか！　こんな顔デカイ女、忘れるかいな！」ですって（笑い）。

「めちゃくちゃブサイクだけど、どっか似てる。それがおもしろいね！　君はイケルと思う」と言って。

　それからは、木本さんが関西のバラエティーで事務所のおすすめ若手芸人を呼ぶコーナーに、私を入れてくれて。番組としては、交通費がかかるから大阪の芸人を呼んでほしいのに、「キンタロー。じゃなきゃダメ」と言ってくれて。他の番組でも呼んでくれた。

　ある日、ＴＫＯのおふたりと話している時、私が普通に「そうですね」とか返したら、ふたりして「アホやな！　そこは、私のことは嫌いになっても○○のことは嫌いにならないでください！　やろ！」と、返し方を教えてくれた。だからあのネタはおふたりから学んだんです。「有吉反省会」でその返しをやったら、会場が爆笑。その後、いろんな仕事につながりました。

　私、カメラに映ってない時は顔が暗くなる時があって、つい最近も現場が一緒だった時に「おまえ、めちゃくちゃ暗いぞ！　カメラが回ってない時も無理にでも明るく振る舞え。暗い顔してたら仕事、一個もなくなるで。暗くなっていいのは家についてからや」と叱ってくれた。とてもありがたいです。

　木本さんが番組に出させてくれたし、本をただせば木本さんが「約束やで」と握手してくれたから、今の私がいる。これからも先輩の背中見て、がんばっていきます！
（聞き手＝松野大介）

▽キンタロー。　本名・田中志保　１９８１年１０月、愛知県出身。１１年からモノマネタレント・キンタロー。として活動。今月、結婚を発表。