「日本のサイ・ヤング賞右腕」も蓋を開けてみれば低評価だった。

　広島からポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた前田健太（２７）が１日（日本時間２日）、ドジャースと合意したと複数の米メディアが伝えた。スポーツ専門チャンネル「ＥＳＰＮ」（電子版）などによれば基本給は年平均３００万ドル（約３億６０００万円）。最高１０００万ドル（約１２億円）の出来高が付いているそうだが、年俸３００万ドルは昨季のメジャー平均年俸３８１万８９２３ドル（約４億６０００万円）をはるかに下回る金額だ。多くの米メディアは「メジャーで１試合も投げていない投手と８年契約を交わすのは異例」などと、８年の長期契約に注目しているが、ドジャースは前田を平均以下の投手としか評価していないのだろう。前田を最も買っているはずのドジャースですらその程度だから、他球団の評価も推して知るべしだ。

　メジャーのスカウトの間では、かねて前田の評価は芳しくなかった。特に１３、１４年と右肩痛、左太もも裏痛と相次いで故障して以降、評価を下げたスカウトは少なくなかったという。

　ナ・リーグのスカウトがこう言う。

「身長１８２センチとメジャーの投手にしては小柄な上に線が細い（８１キロ）。中４日の登板間隔やシーズンを通じてローテーションを守るだけのスタミナに不安がある上に、故障リスクも高い。現状を見る限り、田中やダルら多くの日本人投手のように故障する可能性は十分にある。それどころかいまだ右肩をかばって投げているという声すら聞きます。ドジャースが基本給を抑えて出来高を手厚くしたのは、リスクを最小限に抑えるためでしょう」

　ドジャースは年俸総額３００億円を超えるメジャー・ナンバーワンの金満球団とはいえ、計算できない選手の人件費を抑制したいと考えるのは当然だ。結果を残せなければ、契約期間の途中で違約金を払って契約を解除できる条項が含まれているという話もある。

　念願のメジャー移籍がかなっても、１年目から試練が待っている。