巨人の高橋由伸監督と並び注目される阪神・金本知憲監督（４７）。現役時代から「アニキ」と慕われてきただけに、どんな采配を振るうかは虎ファンならずとも興味津々だが、その人柄からか意外な人脈が浮かびあがった。

■趣味
　現役引退後にはまったのはゴルフ。ハワイやラスベガスへ旅行に行っても必ずクラブを握る。

「ゴルフは右打ち。打撃同様スイングは豪快。プロに教わったこともあり、調子が良ければ８０台前半で回るが、１００以上打つこともしばしばある」（関係者）

■車
　愛車は黒の英国高級車、アストンマーチン。仕事の移動には運転手付きのアルファードを使用。

■人脈
　若い頃に広島で厳しい指導を受けた三村敏之、山本一義、高代延博が恩師。１６年はヘッドコーチに高代を起用する。星野、岡田という元阪神監督を慕い、中日の落合ＧＭの打撃理論に心酔する。広島で同僚だった佐々岡真司、西山秀二と仲が良く、新井貴浩は弟分。阪神に移籍してからも打撃に悩む新井の面倒を見ていた。阪神でともに優勝した今岡、赤星、浜中、片岡、藤本、久慈などが金本一派だ。

■酒
　めっぽう強い。焼酎をビールで割る“金本スペシャル”をグビグビやる。

「イタズラ好きなので、気の合う連中と飲むと、誰かしらをからかいながら何時間でも飲んでいる」（前出の関係者）

■好物
　大のフグ好き。旬の時季は西宮にある１人５万円の店によく行く。監督に就任すると球団広報や担当記者を自宅に招き、てっさ、てっちりなどを振る舞った。

■裏方思い
　阪神では契約更改の時に、自分の年俸は上げなくていいからその分の１億円を打撃投手やブルペン捕手など裏方のために使って欲しいと言った。

「優勝に向かって共に戦うというプロ意識も高まる。キャンプ中に広島の焼き肉店から肉を送ってもらい、馴染みの店でパーティーをやるときにも裏方を呼んだ」（前出の関係者）

■自宅
　以前は外国人専用の、ＵＳＪ（ユニバーサル・スタジオ・ジャパン）の社長も住んでいた芦屋の高級マンション。０７年に、今住んでいるマンションから徒歩１０分のところに１１０坪の土地を購入。５億円をかけた新居は０９年に完成。

「入居しないまま翌年から売りに出されたが、トレーニングルームが広すぎてなかなか買い手がつかなかった」（地元の不動産業者）

■家族
　０１年に４歳下のＯＬと結婚したが離婚。２人の間に一人娘がいる。

■醜聞
　広島時代に知り合った知人の誘いで、ヘッジファンドを立ち上げたり、ボートレース（競艇）団体への預託金、農業法人への農地購入代金などの名目で数億円を送金し、だまし取られた。投資会社関連だけで６億円もの損失を出した。これ以外の損失もあり、「総額は数十億円にも及ぶのでは」とも。金を出したのは「引退後の収入と後輩たちの就職先になると思った」と説明した。

　バドミントンの女子シングルスで表彰台を期待されるのが奥原希望（２０）だ。１５年は両膝の故障から完全復活を果たし、年間上位８選手が出場する「スーパーシリーズ・ファイナル」（ＵＡＥ・ドバイ）では、男子の桃田賢斗（２１）とアベック優勝。日本勢初の快挙を成し遂げた。世界女王の称号を得て、１６年はさらなる飛躍が期待される奥原を直撃した。

――１５年の開幕前は頂点に立つことを想像できましたか？

「全くできませんでした。１５年の出だしはトッププレーヤーとの差が分からなくて、対等な気持ちで試合に臨めずに怖さだけがありました。互角に戦っていても試合終盤で『ヤバイな』と思ってしまったり、リードしていても『追い上げてきそうだな』と勝手に相手を大きく見てしまっていたのです。今季の序盤は勝てなかったので自信はまるでありませんでした」

――海外勢と互角以上に戦えるようになったのは、何かきっかけがあったのですか？

「３月から４月にかけてのスーパーシリーズで３大会連続（インド、マレーシア、シンガポール）して８強入りしたんです。シードされていない私が８強入りするには必ずシード選手を倒さなければならない。３大会連続で自分よりも世界ランクが上の選手に勝ったので、自信がつきました」

――１５６センチと小柄ですが、長身選手への対抗策はありますか？

「まずは足で勝負するしかありません。相手より手足が短い分、動いてプレッシャーをかけるしかない。拾っているだけでは今のバドミントンは勝てません。身長が低いので角度のあるスマッシュを打つのは難しいですが、小さいなりに相手よりも下に潜って打ち合ったりできる。身長の低さを逆に武器にして勝負しています」

――スーパーシリーズを制し、リオ五輪のメダル候補と期待されていますが。

「これまでも目標として公言してきましたが、今では日本のエースとしての自覚もありますし『メダルを取りたい』と自信を持って言えます。リオでは一番いい色のメダルを狙います」

▽おくはら・のぞみ　９５年３月１３日生まれ、長野県大町市出身。１５６センチ。大宮東高（埼玉）から１３年に日本ユニシスに入社。１１年の全日本総合選手権で最年少優勝（１６歳８カ月）を果たし、世界ジュニア選手権は１１年ベスト４、１２年大会優勝。

“レジェンド”が波に乗り切れない。

　欧州伝統のジャンプ週間第３戦を兼ねたノルディックスキーＷ杯ジャンプ男子個人第１０戦（ＨＳ１３０メートル、Ｋ点１２０メートル）が３日（現地時間）、オーストリア・インスブルックで行われ、６人が本戦に進んだ日本勢は葛西紀明（４３）が１２４．５メートル、１１９．５メートルの合計２３６．８点の７位が最高だった。優勝はぺテル・プレブツ（２３＝スロベニア）で今季５勝目、通算１１勝目を挙げた。

　自身が持つ史上最年長表彰台記録（４３歳６カ月）の更新を狙う葛西は１回目こそ、まずまずの飛躍を披露。Ｗ杯歴代最多の５３勝をマークするグレゴア・シュリーレンツァウアー（２５＝オーストリア）を抑えて６位に付けたが、２回目はＫ点にすら届かず順位を上げられなかった。

　１回目よりも助走の速度を上げようと修正を試みたが、飛び出しの際にバランスを崩したそうで、葛西は「２回目は失敗した。スキー（板）も下がる悪い癖が出た」と振り返った。

　ジャンプ週間は４連戦の総合順位で争うが、残りはオーストリア・ビショフスホーフェンのみとなった。

　開幕前は「ジャンプ週間は調子が上がる。総合優勝したことがないので、早く優勝したい」と公言していたが、偉業達成はまたもお預けとなった。

「日本のサイ・ヤング賞右腕」も蓋を開けてみれば低評価だった。

　広島からポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた前田健太（２７）が１日（日本時間２日）、ドジャースと合意したと複数の米メディアが伝えた。スポーツ専門チャンネル「ＥＳＰＮ」（電子版）などによれば基本給は年平均３００万ドル（約３億６０００万円）。最高１０００万ドル（約１２億円）の出来高が付いているそうだが、年俸３００万ドルは昨季のメジャー平均年俸３８１万８９２３ドル（約４億６０００万円）をはるかに下回る金額だ。多くの米メディアは「メジャーで１試合も投げていない投手と８年契約を交わすのは異例」などと、８年の長期契約に注目しているが、ドジャースは前田を平均以下の投手としか評価していないのだろう。前田を最も買っているはずのドジャースですらその程度だから、他球団の評価も推して知るべしだ。

　メジャーのスカウトの間では、かねて前田の評価は芳しくなかった。特に１３、１４年と右肩痛、左太もも裏痛と相次いで故障して以降、評価を下げたスカウトは少なくなかったという。

　ナ・リーグのスカウトがこう言う。

「身長１８２センチとメジャーの投手にしては小柄な上に線が細い（８１キロ）。中４日の登板間隔やシーズンを通じてローテーションを守るだけのスタミナに不安がある上に、故障リスクも高い。現状を見る限り、田中やダルら多くの日本人投手のように故障する可能性は十分にある。それどころかいまだ右肩をかばって投げているという声すら聞きます。ドジャースが基本給を抑えて出来高を手厚くしたのは、リスクを最小限に抑えるためでしょう」

　ドジャースは年俸総額３００億円を超えるメジャー・ナンバーワンの金満球団とはいえ、計算できない選手の人件費を抑制したいと考えるのは当然だ。結果を残せなければ、契約期間の途中で違約金を払って契約を解除できる条項が含まれているという話もある。

　念願のメジャー移籍がかなっても、１年目から試練が待っている。

　巨人のドラフト１位右腕が思い出の場所で始動した。

　３日、兵庫・神戸市の須磨海岸で約１時間、汗を流した立命大の桜井俊貴（２２）。入寮を控える中、母校の北須磨高時代に冬場のトレーニングを積んだ場所を選択し、「自分の原点。新たなスタートという気持ちで練習した」と話したこのドラ１新人、実は「強運の持ち主」らしい。球団関係者がこう言うのだ。

「部長をはじめ、スカウト５人前後で最終チェックしたドラフト直前のリーグ戦で、延長１４回２０６球を投げて完投勝利。スカウトが『一世一代の投球』とうなった熱投でドラ１の座をゲットすると、高橋由伸新監督が視察した明治神宮大会の東北福祉大戦で１８奪三振の大会タイ記録ですからね。大事な試合になるほど本領を発揮する勝負強さが魅力で、いわゆる“持ってる男”なんです」

　昔から注目される試合に強かった。北須磨高３年夏に強豪・育英を完封し、「公立の星」と脚光を浴びた。しかし、恩師の徳山範夫監督は「ターニングポイントはその試合より２年夏。桜井の中学の先輩で、中日に４位指名された福クン（敬登＝ＪＲ九州）という注目の左腕が須磨翔風にいて、その試合で無四球完封勝利を挙げたんです。福クン目当てに集まったプロのスカウトから注目されるようになり、その後８球団が挨拶に来たんです」と明かす。

　桜井はこの日、「２ケタ勝利を達成したい」と言った。昨季の巨人の先発ローテーションは主に６人。が、リリーフ陣の強化を掲げる尾花投手コーチは「先発５人制」プランを温めている。先発が１人減なら桜井には厳しい条件だが、高橋由伸監督の期待は大きいという。

「新人とはいえ、即戦力にこだわった指名。『１８奪三振』を目撃している新監督の構想では、菅野、マイコラス、ポレダの３本柱に次ぐ存在になって欲しい期待度ですよ」（前出の関係者）

　ドラ１新人の最初の仕事は、先発枠を狙う３３歳の内海、３２歳の大竹といったロートル勢に引導を渡すことになりそうだ。